2. Ночное происшествие.

Аррана проснулась от какого-то переполоха на улице. Она резко соскочила с кровати, схватила свой лук и осторожно выглянула в открытое окно, уже наложив стрелу на тетиву. Канаур, который недавно мирно спал, лежа у крыльца, начал угрожающе рычать и носился из стороны в сторону, как взбешенный. Он дико фыркал и щетинился, как будто старался кого-то прогнать, вставал на дыбы и размахивал ногами. Но кроме канаура Аррана во дворе больше никого не увидела. Да и за низкой оградой было пусто. Вдруг канаур остановился и встал, будто повинуясь сопернику. И неожиданно сорвавшись с места, он легко перемахнул через ограду и убежал восвояси…
- Данте! – закричала Аррана, обуваясь у порога. – Проснись!
Тот не заставил себя долго ждать. Увидев, что подруга держит в руке лук, он тут же схватился за небольшой меч, висевший на стене в ножнах.
- Что случилось? – спросил он, тоже обуваясь. – Почему у тебя лук в руках?
- Вардок как обезумел! – пораженно сказала Аррана, выходя наружу. – Он скакал по всему двору, как бешенный, потом остановился и убежал куда-то…
- Канауры просто так не бесятся по ночам! – разглядывал мятую траву во дворе Данте. – Если он так вел себя, значит, тому есть веская причина!
Аррана подбежала к ограде и посмотрела в сторону, куда несколько минут назад унесся канаур, но того уже и след простыл.
- Если он помчался за территорию крепости, то его вряд ли пропустили и открыли ворота, - предположила она.
- Кто знает, что может сделать взбешенный канаур… - протянул друг, тоже подойдя к ограде. – Может, и выпустили во благо себе и своему здоровью…
- Я схожу узнаю…
Аррана хотела было уже выйти за ограду, но ее опередил Данте:
- Нет, лучше мы завтра спросим у охраны. Я не думаю, что они будут рады увидеть слоняющихся по городу людей в такое время…
Аррана еще раз посмотрела вдаль на ворота стен крепости и вздохнула:
- Я все равно теперь не усну. Меня очень взволновало это событие. Тут определенно что-то не то…
- Ладно, - Данте взял ее за руку. – Пойдем выпьем чаю. Скоро рассветает, утром спросим, что произошло. А пока нам нечего об этом думать… В противном случае, погуляет и придет твой Вардок…
Они вернулись  в дом и сели за стол.
В комнате царил небольшой полумрак из-за зажженных Данте свечек и камина. Друзья сидели за столом в молчании, никто не знал, с чего начать разговор. Аррана все думала о ночном происшествии, Данте же вспоминал свой сон, который так и не досмотрел…
- Что-то слишком много событий за один день, - недовольно вдруг буркнул Данте. – Сначала я сломал за работой клинок, за который пришлось отдавать деньги, потом меня выбило из колеи твое пришествие… Теперь твой канаур, непонятно себя ведущий… Да и вообще, последнее время стало происходить довольно много странных вещей, которые никто почему-то не замечает…
- Например? – заинтересованно спросила Аррана.
- Например, я очень часто вижу на улицах не слишком обычных для Эвернгарда людей! И мне постоянно кажется, что они выискивают что-то или кого-то… Каждый день они проходят несколько раз по одному и тому же месту, и, судя по лицам, подсчитывают в уме каждый их шаг и действие! С ними никто не разговаривает, они просто штудируют город. Это – во-первых. Во-вторых, Эвернгард становится каким-то приземистым городом. Я чувствую, что он боится чего-то. Армии постоянно прочесывают улицы, стены Паллахиры охраняются сотнями стражников… Что-то должно произойти…
- В Ланкхираме бы такое поведение охарактеризовали как военное… Возможно где-то грядет война, - выдвинула предположение Аррана.
- Может быть, действительно что-то произошло в Арадоре и теперь движется на восток? – грустно спросил Данте.
Молчание вновь заполнило помещение… Они сидели и думали каждый над своим предположением и планами на завтрашний день, который, в принципе, уже наступил…

Было раннее утро, когда Данте засобирался на работу. Он громко шумел кастрюлями на кухне, собирая в мешок еды на весь день, и бурчал что-то непонятное себе под нос. И пока сие действо происходило, Данте успел крикнуть Арране:
- Ты идешь к воротам?
- Мне, конечно, очень интересно это событие, но мне что-то не по себе… Наверно, я останусь здесь до твоего прихода… - вяло ответила та, лежа на мягкой удобной кровати в совсем другой комнате.
- Хорошо, - сказал парень. – Я спрошу, что там произошло ночью. А пока я пошел на работу, и ты чувствуй себя, как дома…
Аррана улыбнулась:
- Спасибо… Если мне станет лучше, я загляну к тебе после обеда…
Вскоре Данте ушел, и Аррана осталась наедине со своими мыслями. Она долго лежала на кровати, о чем-то упорно раздумывая, и глядела в окно, в которое весело заглядывало нежное солнце… А ведь все было совсем не так, как это происходит. Аррана не понимала, зачем ей приходится врать Данте, ведь она кое-что знала, что происходит в Салларионе, пусть не так точно и хорошо, но родители кое о чем ей все-таки успели поведать… И после этого она просто от волнения и испуга, или даже переживания за своего близкого друга Данте Блэнкхарда, подалась в Эвернгард… Аррана боялась рассказать все, что знает, самому Данте, потому что знает его взбалмошную натуру: ему несомненно захочется разузнать все до мельчайших подробностей. А это может перетечь в очень плохие последствия…. И поэтому она решила действовать настолько осторожно, насколько ей это удастся.
На самом деле Аррана очень любила Данте, чтобы подвергать его опасностям. Хотя бы как лучшего друга. Но он был коренным саурцем, восточным инкхом, и именно это ее огорчало. Может быть, просто потому, что она бы желала, чтобы он был эвернгардцем. Ведь эвернгардские инкхи – не просто самый древний, но и самый боевой и сильный инкханский род. Восточные же инкхи хоть и не отличались воинственностью и боевым духом, но они были немного слабее, и тяжелее переносили различного рода катаклизмы Саллариона. Взять в пример ту же Гварфскую войну: восток до сих пор восстанавливается после ее последствий. Раньше к восточным инкхам также относили и Ланкхирам, но граница отошла еще немного восточнее, и  Ланкхирам уже считался западом. Этому есть много причин, и самой первой была та, что Ланкхирам считался Эвернгарду верным и надежным союзником.
Но сейчас мысли Арраны были забиты совсем не разграничением инкхов на восток и запад; в ее голове варилась густая каша из всего того, что ей рассказали родители перед ее уходом, и того, что случилось ночью. Возможно, считала она, ночное происшествие является одним из доказательств того, что Салларион на грани новой войны… Канаур не может просто так взбеситься посреди ночи и потом ускакать невесть куда. Да и братья Харварды почему-то так резко замолчали. Да еще это военное положение Эвернгарда и волнение Ланкхирама… Что-то было определенно не так… В одно мгновение Арране показалось, что оставшиеся в живых гварфы решили отомстить за своего короля и начали новый крестовый поход на Салларион… А параллельно с этой мыслю возникало множество других заблуждений и вопросов. Но несмотря на это, Аррана твердо решила ждать, пока хоть что-то прояснится…

Было уже около трех часов дня. Солнце игриво заглядывало в домик Данте, пытаясь выманить его гостью наружу. На улице уже вовсю раскатывали повозки и огромными толпами ходили люди, там и сям шмыгали собаки и птицы. Где-то недалеко стоял прилавок «Фаррин Орд», где безустанно работает Данте, ни на минуту не отвлекаясь от своего труда. Одна мысль об этом заставила Аррану выйти на улицу и отправиться к кузнице. Как она и ожидала, Данте кипел над работой и совсем не глядел на стойку.
- Эй, парень! – окликнула его Аррана. – Хоть бы на минуту отвлекся…
Знакомый голос немного взбодрил Данте, и он, улыбнувшись, обернулся:
- Да вот тоже целый день об этом думаю, да все никак не могу…
Обняв своего старого друга, Аррана спросила:
- Ты не ходил к воротам?
- Совсем забыл… - растерянно пролепетал тот. – Прости…
- Ну, что ты! У меня как раз было желание самой туда направиться… Я сейчас приду…
Аррана тут же развернулась и спешно пошла по мостовой. Она не обращала абсолютно ни на что внимания, но ее уха достиг, как оказалось, очень важный разговор небольшой толпы женщин позади. Она остановилась и прислушалась.
- Он как обезумел! Муж уже с ружьем вышел, а того и след простыл…
- И у нас тоже куда-то убежал… Да еще сына напугал…
- А самое интересное, что их никто не видел! А мы все остались без канауров!
«Значит, Вардок – не единственный канаур, сбежавший из города…» - подумала Аррана и пошла дальше.
Вскоре рынок закончился, и Аррана подошла к смотровой вышке ворот.   
- Доброго дня, стражи Эвернгарда! – поклонилась она.
- И тебе того же, госпожа! – ответили стражники.
- Вы случайно ночью не видели взбешенного канаура, выбегающего из города?
Стражники только покачали головами, а один из них сказал:
- Вы – не первая, кто к нам подходит с этим же вопросом. И, кажется, не последняя… Но наши глаза бессонно наблюдают весь город, и мы бы не смогли не заметить столь большую фигуру, уносящуюся прочь. Многие обсуждают случившееся ночью. Никто не знает, куда они подевались. И я тоже вынужден огорчить Вас, госпожа, но мы не видели ни одного канаура, покидающего город.
Аррана, задумавшись, опустила голову.
- Не волнуйтесь, госпожа, - снова сказал стражник. – Мы уже отправили канафангов  в ближайшие леса. Если канауры найдутся, мы обязательно сообщим…
- У меня есть еще один вопрос, - вдруг сказала Аррана и посмотрела на стражника. – Почему в Эвернгарде военная обстановка?
Стражник хмыкнул и ухмыльнулся:
- Таких вещей мы не говорим местным жителям. И Вам мы тоже не имеем права сказать это.
- Я – принцесса Ланкхирама Аррана, первая дочь короля Мельтиннора Третьего, и я хочу знать, что происходит! – приказным тоном вскрикнула она.
- Таким образом, Вам нужно пройти в Паллахиру и расспросить о подробностях самого короля Эвернгарда, - недовольно ответил стражник и отвернулся. – Мы не в праве разглашать такую информацию.
Аррана, не долго думая, развернулась и пошла к кузнице.
- Ну? – спросил Данте. – Что сказали?
- Ничего не сказали. Вардок – не единственный канаур, сбежавший из Эвернгарда. Все жители буквально взорвались этой проблемой. А стражники посоветовали мне обратиться к королю по поводу военной обстановки…
- А я думаю, сначала тебе нужно посоветоваться с отцом…
Аррана загадочно посмотрела на друга:
- Данте, я кое-что знаю.
- В смысле? – не понял тот. – О чем ты?
- Это мы обсудим дома. Здесь слишком много ушей. А пока я пошла в Паллахиру. Может, разузнаю что-нибудь побольше…

4. Дорога в Ланкхирам.

- Без канауров наш путь будет дольше, - сказал Данте, запирая дом. – Может, зайдешь к Волланду, попросишь пару лошадок? Надеюсь, из королевской конюшни им не удалось сбежать…
- Данте, канауры исчезли бесследно и отовсюду, - заметила Аррана. – Придется идти пешком. А это около недели пути. Можно по дороге зайти в Теменскую крепь: может, там канауры еще остались?
- Хорошо. Тогда идем…
Выйдя за пределы города, Данте и Аррана отправились на восток, вдоль по реке Офириус. На западе за Туманным переходом был заметен поздний алеющий закат, освещая тяжелые дождливые тучи, свисающие над Арадором. Медленно опускалась ночь, лес закутался в теплую пелену тумана, а на небе появлялись редкие звезды. До реки друзья дошли менее чем за два часа и решили скоротать ночь на берегу Офириуса. Данте насобирал сушняка и развел костер, а Аррана принесла из приречного подлеска двух зайчат, подстреленных из лука. Пока зайчатина пеклась на самодельных деревянных шампурах, Данте настрогал стрел себе и Арране. А та одиноко стояла на берегу и смотрела вдаль, размышляя о своем плане действий. Тяжелые тучи медленно надвигались на восток, закрывая чистое небо; где-то вдалеке гремел гром, и изредка сверкали молнии. Все говорило о приближающейся грозе…
Вскоре ужин был готов, и друзья молча за него принялись. Позади них стоял задумчивый лес, покрытый таинственной тишиной, в котором то и дело тихо каркали вороны, заметившие нежданных гостей. А несколько из них набрались смелости подлететь к костру в ожидании того, что и на их долю что-нибудь перепадет. Аррана легонько толкнула друга в бок, указывая на ворон, которые смотрели на них, как будто прося поделиться с ними. Улыбнувшись, Данте отделил от своего ужина добрый кусок мяса и протянул его воронам. Те смотрели то на него, то на его руку, все никак не решаясь подойти ближе. Но самая смелая из них вдруг резко подбежала к куску и, схватив его, улетела, а недовольная стая тут же кинулась ей вдогонку. И снова стало тихо…
Доев свой ужин, друзья решили прилечь отдохнуть. Они расстелили свои плащи у корней высокого могучего дуба и легли. Аррана на всякий случай положила себе под руку Тревилль, ловко устроившийся в красивых кожаных ножнах древней ланкхирамской выделки, а рядом с ним – и лук с колчаном, полным стрел. Пожелав друг другу спокойной ночи, друзья быстро погрузились в сон…
Ночью сквозь сон Данте услышал какой-то шорох в лесу недалеко от их лагеря. А потом послышался и топот копыт. Он резко соскочил и приготовил лук к стрельбе.
- Аррана, проснись! – шикнул он подруге. – Проснись сейчас же!
Та открыла глаза и, увидев, что Данте целит стрелой куда-то в лес, тоже схватилась за лук. И тоже услышала глухой топот, который становился все ближе и громче. Вороны, которые, отужинав зайчатиной, мирно спали в своих гнездах, тут же были расшуганы. Послышалось дикое рычание, похожее на рев канаура. Ломая ветки на дороге, животное во всю прыть неслось к лагерю. Аррана и Данте приготовили пускать стрелы в предполагаемом месте появления загадочного топота. Но топот вдруг заметно замедлился и из леса спокойно вышел канаур чистокровной ланкхирамской породы с длинной черной гривой и обделанным серебром седлом и уздечкой.
- Вардок? – опустила лук Аррана. – Ты нашел меня!
Она тут же бросилась к животному. Канаур, как будто соскучившись по своей хозяйке, которая крепко обняла его за могучую крепкую шею, положил ей свою зубастую голову на плечо.
- Ну, где ты был? – чуть ли не на слезах спрашивала Аррана, гладя канаура по морде. – Куда убежал ночью?
Вардок только опускал виноватые глаза. Тут подошел Данте и, усмехнувшись, сказал:
- Ну, вот. Я же говорил, что он найдется.
- Да, но как тогда он пробрался за пределы города незамеченным? У стен Паллахиры больше нет выходов кроме центральных ворот.
- Ладно, уже не важно… - сказал Данте. – Он поди голоден. Там, кажется, осталось кое-что от ужина.
Аррана взяла канаура под уздцы и подвела его к лагерю. Данте разжег костер и достал косточки оставшиеся после ужина, и Вардок немедленно накинулся на них. Вскоре Аррана и Данте сидели около костра, а канаур устроился рядом с хозяйкой.
- Ну, - вздохнула принцесса. – Теперь время нашего пути немного укоротится, и мы быстрее доберемся до Ланкхирама.
- Да, - кивнул Данте, укладывая выложенные стрелы в колчан. – Надеюсь, мы успеем вовремя…
- А я надеюсь, что Вардок не устанет хотя бы до того момента, когда мы подойдем к Теменским горам. А то он выглядит каким-то измученным.
- Подожди. Давай обсудим то, что мы на сегодняшний день имеем, - предложил Данте.
- Да что мы имеем? – удивилась Аррана. – Практически толком-то и ничего. Сын Серегфира во время войны сбежал в Слэфбриган, вступил в союз с Темными халлаирами, пришедшими из Тар-Легорана, и решил отомстить за отца Саллариону.  Теперь в осаде Арадор, Эвернгард только готовится отражать нападение. Братьям Харвардам как-то удалось вырваться из Мефисто и отправиться в Тар-Спирит, где они будут ждать нас. А мы сейчас направляемся в Ланкхирам, где отец решит, что нам делать дальше. Вот и все, что мы имеем.
- Ты забыла таинственное исчезновение канауров из города, - добавил Данте.
- Вот это меня тоже очень пугает. Не думаю, что канауры сами по себе решили поиграть друг с другом в прятки и странным образом убежали за пределы Эвернгарда. Я вообще считаю, что тут не обошлось без какой-нибудь магии. И что все происходящее в Салларионе – не просто так. Кто-то что-то затевает, а мы понять не можем, кто…
- Если бы мастер Орланд был с нами… - вздохнул Данте. – Возможно, он бы мог многое объяснить.
- Орланд последнее время стал очень редко посещать Ланкхирам. Говорит, слишком много проблем свалилось на него с тех пор, как закончилась Гварфская война. А ведь если бы не он, Салларион бы не одержал победы…
- Да… Может быть, все-таки стоит навестить его и спросить совета?
- Конечно! – подтвердила Аррана. – Но для начала нам нужно посетить два места: Ланкхирам и Тар-Спирит, а потом уже двигаться в Карран-Тру. Но иногда мне, знаешь, что кажется? Что Орланд сам уже устал от всех этих войн… Он уже слишком стар, чтобы вкладывать свои магические силы в столь серьезные проблемы….
- Но ведь наверняка он сам понимает, что без сил мудрецов и магов Салларион не устоит, - хмыкнул Данте, подкидывая хвороста в костер.
- Может, потому, что сам Салларион слишком привык к магии и бросает на решение проблем слишком мало сил? – усмехнулась Аррана. – Данте, нельзя заставить человека что-то делать, пока он сам этого не захочет! Если ему проще уйти от войны в более хорошее место, то он так и сделает, хотя, конечно, понимает, что война достигнет его и там. Как сказал Волланд, инкхи – уже не те, что были раньше… Мир наполнен жалкими трусами, которым хочется ЖИТЬ, а не бороться за свое существование, полагаясь на то, что за них будут бороться другие. И пока они это осознают, война похоронит их там, куда они убежали от нее… Мне кажется, единственными городами, которые все еще знамениты своим боевым духом и желанием бороться, остались лишь Ланкхирам, Арадор и Эвернгард. Все остальные боятся и трепещут перед словом «война»…
Брезжил рассвет. Обещанного дождя друзья так и не дождались. Лишь утренняя роса мелкими капельками стекала с травинок. В лесу начало слышаться птичье пение, а где-то в лесу осторожно бегал серый заяц и травой шуршали ежики.
Друзья засыпали остаток костра береговым песком, и, собрав вещи в заплечные мешки, уселись на бойкого мускулистого Вардока и двинулись в путь. Скоро лес закончился и перед друзьями простерлась огромная травянистая равнина. Позади все еще еле виднелась великая Паллахира, а далеко впереди огромным зубчатым забором высился Теменский хребет. Дорога стала более легкой, и канаур ускорил бег. Его золотисто-черная кожа с блеском переливалась на солнце, а мощные ноги несли его быстрей и быстрей. Своих всадников он, можно сказать, почти даже и не чувствовал – как будто он бежал совершенно свободно и непринужденно. Он горделиво согнул шею и, скалясь от ветра, игриво подергивал мордой.
К вечеру Вардок и его седоки достигли развилки Офириуса. Здесь река раздваивалась: один приток вел к Эвернгарду, а другой огромной петлей уходил на юг к Темену. Перед друзьями стоял плотный лес из берез и тополей, а за ними возвышались Теменские горы. Но через них троица решила переправляться утром следующего дня, а пока они разбили лагерь у развилки Офириуса. Данте, как обычно, развел костер, ужин наловил теперь огромный канаур, и на этот раз не каких-то маленьких зайчат, а большого жирного кабана. Поужинав, путники легли спать, и, к счастью, эта ночь выдалась спокойной….
На утро друзья снова отправились в путь. Теперь их дорога пролегала через те самые леса, плотно оплетающие Теменские горы с обеих сторон. Небольшие холмики медленно переходили в холмы, а затем и в склоны гор. Путь был более трудным: друзьям приходилось постоянно подниматься вверх. И если Аррана и Данте уставали, Вардок тут же помогал им, подставляя седло. Двоих в такие взгорья он, конечно, легко бы мог поднять, но тогда бы быстро устал. К тому же под ногами постоянно путался вьюн, корни деревьев и сломанные сухие ветки. Вскоре друзья достигли вершины горы. Немного передохнув, они двинулись дальше. Впереди стояло еще несколько заборов гор, а за ними мелкой точкой виднелся Ланкхирам.
- Как я давно не переправлялся через Теменский хребет… - усмехнулся Данте, глубоко и тяжело дыша. – Уж и забыл совсем, что такое «горы»…
- Спуск отсюда будет более пологим, - тоже тяжело дыша, вздохнула Аррана. – Там будет легче. Недолго осталось.
Немного южнее по хребту в самом его центре возвышалась старинная крепость некогда живущих здесь древних теменцев. Сейчас она превратилась в истертые каменные плиты, но служила хорошим напоминанием об истории этого края. Ходят слухи, что в этих горах также живут гигантские серебряные вороны. По-инкхански они называются «сельбар кравен». Говорят, что они стерегут какой-то подземный ход, ведущий за самые ледники, на территорию Авврахалара. Но это были только слухи…
Миновав еще одну высокую гору, путники устроились на ночлег. Утром с новыми силами друзья вновь двинулись в путь. И на этот раз им пришлось переходить сам хребет. На это у них ушло чуть больше полудня, и к часам к трем они уже спустились по склонам в леса. Немного передохнув, друзья отправились в путь дальше. Ланкхирам был уже близко, примерно в двухстах километрах от их настоящего местонахождения. К вечеру они уже вышли из леса, и перед ними разлеглась огромная холмистая равнина. Они разбили лагерь и легли спать, чтобы на утро выступить в путь со свежими силами.
На рассвете, после плотного завтрака из прихваченных Данте булочек и наваристого чая, ребята снова уселись на своего могучего канаура и двинулись к городу. И уже к полудню они приблизились к высоким воротам Ланкхирама.
- Ну, вот мы и приехали, - с облегчением вздохнула Аррана, спешившись с Вардока.
Стража у ворот тут же преклонила колени перед своей принцессой, а дозорные уже успели доложить о возвращении дочери королю Мельтиннору…
Данте никогда не был в Ланкхираме, и поэтому его красота и искусность поразили его намного больше, чем величественность самого Эвернгарда. Город располагался широкими ступенями: внизу был рынок, ступенями выше располагался жилой район, а на самой вершине этой лестницы возвышалась огромная крепость Тар-Хадар со своими знаменитыми статуями крылатых канауров на крышах. Огромная лестница вела от крепости до самого низа. И обычно здесь были толпы народу. При виде наследницы трона толпа тут же расступилась, склоняя головы, а из Тар-Хадара навстречу дочери вышел король Мельтиннор.
- Аррана… - бросился он ей в объятия. – Наконец-то ты вернулась…
- Папа, - вдруг сказала та. – Мне нужно многое тебе рассказать и кое-что узнать самой.
- А это кто? – указал взглядом на Данте король.
- Это мой давний друг из Эвернгарда, - улыбнулась дочь. – Его зовут  Данте.
Тот подошел и поклонился:
- Мир и добро тебе, владыка Ланкхирама!
- Мы очень горды принять такого гостя, - ответил тот. – Пройдемте, в крепость… Вы, наверное, голодны? Обед уже готов.
- Да, мы бы не отказались пообедать, - кивнула Аррана и, отдав канаура стражникам, пошла вслед за отцом в Тар-Хадар.
Данте довольно улыбнулся и последовал за подругой…

6. Совет Темных эльфов.

Странный звук донесся снаружи могучей Паллахиры. Волланд немедленно вышел на балкон и взглянул в сторону, откуда он доносился.
- О, Боги… - прошептал он, глядя вдаль.
И не успев толком рассмотреть развернувшиеся события, король тут же бросился вниз и приказал гонцу скакать в Ланкхирам с важным посланием. И когда гонец уже покинул Эвернгард, Волланд крикнул:
- Собрать войска! Расставить стрелков на стены! Жителей в укрытия...

- Мы уже далеко от Ланкхирама, - сказал Данте, оглядываясь на город. – И мы снова отправляемся неизвестно куда…
- Зато мы наконец-то реализуем наше давнее заветное желание, Данте, - улыбнулась Аррана, глядя вперед. – Мы наконец-то увидим весь Салларион!
- Да… Но сравнима ли эта мечта с тем миром, который некогда в нем царил?
Вардок никуда не спешил, да и Аррана его не погоняла. Ланкхирам уже был примерно в двух километрах от путников. Дорога их пролегала на юг через еще один инкханский город Антхар, а далее вдоль по левому притоку великого Архорна и через Сумрачные горы, которые служат концом горного хребта Темен. За этими горами и находился Эльфийский город Тар-Спирит.
Справа к юго-востоку от путников километрах в ста был крутой овраг, ровным кругом высеченный временем. На дне этого оврага стоял самый таинственный лес Саллариона, который назывался Тал-Схаат . До сих пор существуют поверья, что тот, кто войдет в этот лес, может легко заблудиться, даже не двигаясь с места! Этот лес обычно обходят стороной, считая, что Тал-Схаат наполнен духами самого леса, которые не очень-то и гостеприимны. Но, бесспорно, Тал-Схаат был одним из самых лучших укрытий в Салларионе… И самым опасным…
Весь путь Арраны и Данте пролегал через редколесье и небольшие холмы, так как рядом по левую сторону располагался Темен. Позднее-летняя прохлада задорно била путников в лицо, а трава как будто пропускала могучего канаура вперед, расплетая свои запутанные вьюны перед его копытами. Недалеко от склонов гор было небольшое озерцо, где жители близлежащих селений обычно ловили рыбу. И даже сейчас друзья заметили одного старика с удочкой, дремлющего на берегу. Аррана хотела повернуть канаура к рыбаку, но Вардок отдернул вожжи и, глухо рыча, проскакал мимо, явно давая понять, что с бродягой ему знакомиться вовсе не хочется. Может быть, потому, что он спешил на родину к своим сородичам, которые водятся в лесах Темных эльфов.
Родиной Вардока служил эльфийский город Терри-Гру, который находился южнее Тар-Спирита через Архорн. Но корни его проистекали из самого Эффаруэля, что лежит еще южнее Терри-Гру. Родился он в королевской конюшне, наряду еще с двумя жеребятами. У него было три старших брата, которые на момент его рождения уже начали служить в кавалерии Терри-Гру. Отец же его через полгода после появления сына на свет погиб в Гварфской войне, которая тогда еще только начинала разрастаться. Но, признать, он был одним из самых сильных и злобных канауров за всю историю их дружбы с человекоподобными созданиями. У него были кучи всевозможных орденов, и он был ярким примером для всех… Гордый и сильный Дарг… Когда Вардоку исполнилось три года, он был переправлен в Ланкхирам. Он уже достаточно окреп, и для службы был полностью готов. Но король Мельтиннор заявил, что этот канаур будет использоваться только его дочерью, как жеребец из царских кровей. С тех пор и Вардок, и Аррана так сдружились, что друг за друга готовы снести головы всем, кто к ним притронется. Но, честно говоря, Вардок был особенным канауром, не таким, как все другие. Взять хотя бы даже в пример такой признак, как цвет глаз. Обычно глаза у канауров темно-красного или бардового цвета. А у Вардока они были голубыми, как чистое дневное небо. Мельтиннор считал, что это – признак королевского рода. А еще Вардок по сравнению с остальными был чересчур понятлив, словно такой же человек, только ходящий на четырех ногах и не умеющий разговаривать. Он не подпускал к себе никого, кроме Арраны, а теперь еще и ее давнего друга Данте; не любил чужеземцев, а их канауров – еще больше: при первой встрече его глаза наполнялись яростью, и он мечтал разорвать их на кусочки своими острыми как бритва зубами. Но, возможно, тогда, когда он встретит своих сородичей, он будет думать совершенно по-другому…
Проехав обрыв к Тал-Схаату, путники остановились поужинать у небольшого валуна. Редколесье осталось позади, и сейчас друзей окружала широкая прогалина. С Темена дул прохладный ветерок, а солнце близилось к закату. Аррана и Данте решили не останавливаться здесь надолго, потому что до Тар-Спирита им нужно было доехать как можно быстрей. Они достали из сумок по куску запеченного пирога и фляжку с водой, и присели у валуна.
- Главное, успеть вовремя, - сказал с набитым ртом Данте.
- Нет, главное, чтобы братья нам рассказали более вескую информацию, чем Орланд, - поправила его подруга. – Я думала, ему удалось многое узнать: он же все-таки провидец. А оказалось, что он знает то, о чем я и догадывалась.
- Зато он дал нам дельный совет, и наверняка уговорил твоего отца помочь Эвернгарду.
- Я не знаю, что случилось с папой, - расстроено сказала Аррана. – Мне кажется, им владеет какой-то страх, а он не может ему противиться. Обычно он чуть ли в лепешку не разбивается, чтобы помочь Эвернгарду. А тут просто поддался своему страху…
- И мне было очень обидно, когда он заикнулся о том, что не хочет потерять город из-за эвернгардцев. Я это сразу понял, хоть он и не рискнул это сразу высказать.
- Знаешь, - после недолгой паузы сказала Аррана. – Мне кажется, что все это – лишь малая часть того, что должно будет случиться… Я боюсь, что никто не выживет… И даже мы с тобой ничего не сможем сделать…
- Слушай, - вдруг осенило Данте. – Возьми-ка в руки листок бумаги и карандаш и нарисуй, что ты видишь. У тебя же есть дар предвидения!
- Что ты, Данте! – замахала руками та. – Я уже долго этим не занималась… Я даже не знаю, как это у меня получалось…
- Не важно, Аррана, - схватился за мысль Данте. – Главное, нарисуй. Заодно отдохнем.
Не став перечить другу, Аррана достала из сумки листок бумаги с карандашом и начала рисовать. Постепенно вырисовывалась более чем странная картина. Аррана не знала, что она рисует, но то, что появилось на листке, заставило задуматься не только саму Аррану, но и Данте. Рисунок получился очень темным. В центре была изображена Паллахира, на дальнем плане были нарисованы горы, над которыми кружились драконы, а над ними возвышался какой-то человек в темной мантии с поднятыми к небу руками. Внизу были изображены орхи, перерезающие глотки людям, а вместе с ними и толпы канауров, топчущие умершие людские тела.
- О, Боги… - прошептал Данте, глядя на рисунок. – Это ты сама придумала?
- Нет, - покачала головой Аррана. – Рука сама нарисовала это…
- Не понимаю, как канауры могут быть заодно с орхами? И кто этот человек наверху? И причем тут Паллахира?
- Не забивай себе этим голову, Данте, - вздохнула Аррана. – Это ведь – всего лишь рисунок…
- Нет, подожди… - перебил подругу тот. – Возможно, это просто загадка, которую нужно разгадать… Смотри, этот человек в черном - наверняка Серегдар… Но почему он парит над горами, где живут драконы?
- Драконы живут только в Огненных горах. Это на юге. Как Серегдар может перебраться на юг? К тому же чтобы завладеть разумом драконов, надо быть разрядным магом!
- Таким, как Орланд? – усомнился Данте.
- Больше… - Аррана глубоко вздохнула. – Ох, Данте… Не для нас эта загадка…
- Сохрани листок. Мы покажем его в Тар-Спирите, а потом и Орланду. А пока тронемся в путь…
- Но как же ночлег?
- Спать нам сегодня не следует. Если мы не будем останавливаться, то, может, уже завтра к вечеру мы прибудем в Тар-Спирит.
- Но мы прошли всего-навсего километров пятьсот! – возразила Аррана. – Мы даже половины пути не преодолели!
- Вот поэтому нам и надо идти без остановок.
Вскоре могучий Вардок уже во всю прыть скакал на юг, неся на себе двух друзей. Когда уже стемнело, он замедлил свой бег и рысцой пробирался по мягкой и цепкой траве. Впереди стоял небольшой лесок, где путники уже спешились и пошли пешком.
Ночь на этот раз выдалась не слишком спокойная. Деревья по-своему что-то бурчали, будто о чем-то с интересом разговаривали. Лес был пуст, но и в то же время насыщен чем-то живым, а, может, и вовсе даже какими-нибудь духами. Воздух был как будто застывшим. Путники осторожно пробирались по лесу, стараясь не зацепиться за торчащие книзу ветки. Данте шел впереди, прорубая своим мечом дорогу, заросшую папоротниками и усыпанную лианами. Аррана же вела Вардока вслед за беловолосым другом, тоже держа свой Тревилль наготове. Вдруг Данте остановился, а канаур яростно зафыркал, упираясь в землю и не желая идти дальше.
- Ну, что случилось? – начала успокаивать Вардока принцесса.
- Мы не одни здесь, - тихо сказал Данте, осматриваясь.
- Вардок, казалось, ничего не боится… - непонимающе сказала Аррана. – Кроме высших сил…
Тут путники заметили, как из-за деревьев и кустов на них смотрят острые как бритва стрелы. Вдруг к ним вышел какой-то странный человек, очень похожий на эльфа. У него были слегка заостренные уши и длинные светлые волосы. В руках он держал большой резной лук, а на поясе у него красовался кинжал.
- Кто вы и что здесь делаете? – громко спросил эльф.
- Мы на своей территории! – гордо заявила Аррана. – И вы не смеете нас задерживать!
- Я тоже на своей территории, - ответил незнакомец. – И поэтому имею полное право узнать, кто вы и куда держите путь через наши земли.
- Я – принцесса Ланкхирама Аррана, - сказала та, одной рукой крепко сжав рукоять Тревилля, а другой едва сдерживая испуганного Вардока. – А это – мой эвернгардский друг Данте. Мы идем в Тар-Спирит. Там нас ждут наши друзья…
- Что ж, - протянул принцессе руку эльф. – Очень приятно… Меня зовут Урго. Я из северного пригорья Сумрачных гор. Наше поселение находится недалеко отсюда, и я хотел бы предложить вам немного отдохнуть у нас. К тому же в последнее время эти места стали очень неспокойными. Говорят, в Салларионе творятся ужасные вещи…
- Да, мы знаем, - кивнул Данте. – Именно поэтому мы и спешим в Тар-Спирит.
- Значит, у вас есть, что нам поведать, - улыбнулся Урго. – Идемте!
Данте с Арраной переглянулись и недоверчиво взглянули на нового знакомого.
- Ну? – развел руками Урго. – Разве вы боитесь? Мы ничего не собираемся с вами делать! Я просто предложил вам ночлег и еду, а завтра вы опять тронетесь в путь. Мои друзья даже могут вас проводить до самого Тар-Спирита! Мы ведь тоже держим ухо востро. Нас волнует судьба Саллариона не меньше, чем вас!
Пожав плечами, Данте и Аррана пошли вслед за новым другом-эльфом через весь лес. Скоро они вышли к освещенной лунным светом прогалине, где стоял небольшой лагерь из нескольких палаток. В центре лагеря горел большой костер, а вокруг него на небольших бревешках сидели эльфы. Заметив путников, они тут же взялись за луки. Но когда друзья подошли ближе, а Урго поднял руку, эльфы опустили луки и снова уселись к костру.
- Ну, присаживайтесь, друзья мои, - дружелюбно улыбнулся Урго, указывая на бревнышки. – Сейчас вам принесут горячего чаю.
Данте и Аррана льстиво улыбались тем, кто уже до них сидел за этим костром, но держались ближе к Урго. Сам эльф тоже присел на бревнышко и, глядя в костер, спросил:
- Что же творится в Салларионе? Поведаете ли вы мне что-нибудь об этом?
- Говорят, грядет война и на этот раз более разрушительная, чем прежде… - тихо сказал первым Данте. – Легионы орхов начали свой крестовый поход с запада. Сейчас они осаждают Арадор, потом двинутся на восток… Двое наших друзей успели вырваться из осады и отправиться по Ифраату в Тар-Спирит. Там они нас и ждут сейчас.
- Мы сами толком ничего не знаем, Урго, - продолжила Аррана. – Мы идем на юг именно для этой цели.
- Понятно, - склонил голову эльф. – Что ж… Салларион в опасности, и я тоже очень этим обеспокоен. Неделю назад мы вышли из нашего городка и направляемся в Антхар, чтобы попросить защиты и приюта. Взамен мы предложим свои силы…
- Но почему же не к эльфам? – удивленно спросила Аррана. – Вы ведь – эльфы?
- Мы – их давние родственники, - заметил Урго. – Нас называют лоргами. Когда-то давно наши эльфийские предки ушли из Эффаруэля и направились на запад к людям. И теперь в виду союза эльфов и людей существуем мы – так называемые полуэльфы. И в нас больше людского, чем эльфийского… Поэтому мы и направляемся именно к людям…
Тут одна из молоденьких эльфиек поднесла небольшой поднос, где стояло три стакана с горячим напитком. Она поставила его на небольшой пенек у костра и тут же убежала. Данте тут же проводил ее увлеченным взглядом, а Аррана в отместку уставилась на Урго. И только сейчас при свете костра она смогла разглядеть, насколько он красив и молод. На вид ему было около двадцати, не больше. У него были шикарно шелковые светло-русые волосы, бледно-голубые глаза, правда, немного грустные. Он был необыкновенно строен, но и в то же время силен и непоколебим. Казалось, он мог спокойно защищаться от толпы орхов, держа в руках какой-нибудь тупой нож. Но, взглянув на Данте, Арране вдруг показалось, что Урго вовсе и не был так красив, как ее старый друг. Может быть даже потому, что ланкхирамская принцесса была давно влюблена в Данте… Сам Данте это тоже давно заметил и, может быть, он сам любил свою подругу и поэтому так любовно и с трепетом относился к ней. Но он совершенно не понял, почему она вдруг так влюблено засмотрелась на этого эльфа. И тут ему почудилось, что в нем проснулась ревность…
Данте встал и направился к Вардоку, который стоял привязанным у одной из палаток.
- Данте? – окликнула его Аррана. – Куда ты?
Но тот ничего не ответил.
- Кажется, ему неприятно наше общение, - предположил Урго.
- Может быть, я догадываюсь, почему… - задумчиво глядела на Данте принцесса.
- Разве ты его не будешь останавливать?
- Он не послушает…
- Я могу с ним поговорить, если ты позволишь. Я бы не посоветовал ни ему, ни тебе уходить отсюда до рассвета.
- Он никого не будет слушать… - огорченно сказала Аррана. – Ни меня, ни тебя… Если он чем-то обижен, то его и вовсе лучше оставить в покое…
Данте поправил Вардоку уздечку и еще раз взглянул на Аррану, которая жалобными глазами смотрела на него.
- Подожди, Данте, - вдруг Урго встал и направился к беловолосому парню. – Куда же ты собрался? Не стоит сейчас уезжать… В этих местах неспокойно…
- Я не буду ждать рассвета, - сказал тот. – Нам нужно как можно быстрее добраться до Тар-Спирита. А я вижу, наследница Ланкхирама никуда не собирается ехать… Она увлечена разговором…
Данте взглянул на Аррану. Та тоже встала и подошла к другу.
- Данте, давай послушаем Урго и выступим на рассвете. Мало ли кто может застать нас ночью в этих горных местах…
- Аррана, ты забыла, что говорил Орланд?
- Нет. Урго ведь сказал, что нас потом проводят до самого Тар-Спирита. Я лично верю ему и не хочу попасться в лапы каким-нибудь неприятелям…
- Значит, оставайся здесь, а я поехал, - бросил Данте и, ударив канаура пятками, поскакал прочь.
- Вардок, стой! – закричала Аррана. – Подойди ко мне!
Канаур не знал, что делать: на нем сидел всадник, понукающий его ехать вперед и не пуская назад, а позади осталась хозяйка, которая приказывает ему вернуться.
- Данте, пожалуйста, останься, - крикнул ему Урго. – Неужели ты откажешь принцессе?
Тот и сам не знал, что делать. Ему хотелось уехать, чтобы дать Арране понять, что он жутко приревновал ее к этому худому эльфу, но и в то же время ему было страшно от одной мысли, что он оставит с ним свою подругу, в которую так влюблен. И он решил…
Вардок повернулся и медленно пошагал к хозяйке. Когда он подошел к Арране, та взяла его под уздцы и, глядя в глаза, сказала:
- Никогда и никуда не уезжай без моего разрешения! Или ты опять хочешь потеряться, как в тот раз?
Данте спешился и встал, не зная, что сказать.
- Ну, что вы так раскисли, друзья мои? – попытался разрядить атмосферу эльф. – Идем к костру…
- Урго, можно мы поговорим? – сдерживая гнев, посмотрел на него Данте.
- Конечно, - кивнул тот и направился к костру.
Молчали они долго. Никто из них обоих не знал, что сказать. Обоим хотелось предъявить друг другу свои претензии, но тогда из этого получится целый скандал. И все-таки Данте решился сказать первым:
- Прости…
- Это все из-за него? – взглядом указала на Урго Аррана.
- Мне стало обидно… - выдавил Данте.
Принцесса не нашла больше никакого жеста, кроме как крепко обнять своего старого друга.
- Я тебя никогда не брошу… - с еле выступившими слезами прошептал Данте, обнимая подругу. – Мы всегда были вместе… Так всегда и будет…
- Никогда не делай так больше, Данте… - выдавила Аррана. – Лучше сразу говори, что не так… Ты ведь у меня единственный самый лучший и преданный друг…

На рассвете Данте и Аррана выступили. Урго тоже отправился с друзьями до Тар-Спирита. Вчера вечером он решил навестить эльфийский город и выяснить, что же все-таки творится в Салларионе. А может быть, даже и вовсе вернуться на хоть и давнюю и малую, но родину…
Путь их пролегал вдоль притока Архорна к самому его устью. Реку с двух сторон обрамляли леса, за которыми высились горы: с запада – Сумрачные горы, а с востока – небольшой хребет, который до сих пор не имел никакого названия. К устью путники доехали за двое суток без каких-либо происшествий. А Данте с Урго уже не пытали друг к другу какой-либо злости, а даже наоборот, славно подружились.
Ближе к ночи, путники остановились у южного подножия Сумрачных гор, которые буквально впивались в левый берег Архорна. Здесь они решили заночевать, так как они и так уже целых двое суток бессонно шли вдоль притока. Здесь был песчаный берег, тут и там торчали высокие валуны, которые, наверно, в далеком будущем превратятся в скалы, перекрывающие проход к Тар-Спириту. Деревьев тут не было, лишь травка кое-где давала напоминание о себе. Путники развели костер, пожарили кроликов, пойманных по дороге в лесу, поужинали и легли спать.
В полдень следующего дня, хорошенько выспавшись, друзья снова тронулись в путь. До Тар-Спирита оставалось уже совсем немного – километров шестьсот. Половина этого пути пришлась через лес, который стрелой спускался с пригорья. Здешний лес был более труднопроходимым: деревья стояли буквально впритык друг к другу, переплетаясь корнями и ветками, а высокие кустарники и вовсе не давали проходу. Покинули лес друзья только к утру следующего дня. Там дорога уже шла через равнину, и вскоре перед ними предстали высокие искусно украшенные цветами и вьющимися растениями стены города. Дома здесь были тоже высокими с красивыми крышами, чуть ли не в каждом дворике стояло как минимум по пять жеребцов канауров, а в загонах еще несколько кобыл. Тар-Спирит был одним из самых известных городов, занимающимися разведением канауров. Здесь даже была построена огромная конюшня, где даже сейчас можно было насчитать тысяч двенадцать жеребцов!
Но заглядываться на красоты эльфийского города путникам было некогда. Они спешили в замок, на встречу со своими друзьями из Арадора.
- Торрел! Меркилл! – завидев братьев в саду возле замка, крикнул Данте.
- Хэй! – крикнули они в ответ и кинулись к приезжим. – Привет!
Крепко обнявшись, ребята прошли в сад за столик.
Казалось, за два года эти двое и вовсе не изменились, если только возмужали и окрепли на вид. Два темно-русых парня с особенным пронзающим взглядом и широкой красивой улыбкой… Торрел был на пару лет старше Меркилла. Он немного выше брата, но заметно худее. Свои прямые волосы он постоянно подвязывает черной ленточкой, а на руках у него всегда понавешано много всяких разных безделушек. Торрел в совершенстве владел луком, но вот с мечом и другим режущим оружием лучше управляется его брат. Меркилл естественно сильно отличался от Торелла по характеру. Он был более уравновешен и предпочитал обсуждать какую-либо проблему вместе с братом, а тот, в свою очередь, наоборот не любил спрашивать совета и все делал на свой лад. Но даже, несмотря на это, эти двое все-таки как-то уживаются вместе. Хотя бы потому, что Торрел все-таки немного побаивается своего младшего братишки-крепыша, хоть и скрывает это. Так что любые ситуации, грозящие бедой обоим, всегда под контролем у Меркилла.
- Знакомьтесь, - сразу представил нового друга Данте. – Это – Урго. Мы с ним по дороге встретились. Он с нами…
- Очень приятно, - улыбнулись братья и пожали эльфу руку. – Уважаем эльфов! Самый честный и мудрый народ!
- Ну как, получили наше послание? – радостно спросил Торрел. – Старик успел все-таки?
- Что значит «успел»? – усмехнулся Данте. – Я и вообще не понял, кто это был… Какой-то дед в замызганной мантии бросил мне на стойку измятый конверт и был таков… И кто знает, чего он хотел…
- Просто он попросился с нами в лодку, говорил, что будет делать все, что в его силах, помогать и так далее… Ну, мы и дали шанс ему подзаработать… Да он и сам согласился, - сказал Меркилл.
- Так… Ну, ладно, - Аррана устроилась поудобней на скамейке. – Рассказывайте, что произошло там у вас в Арадоре.
- Гварфы решили мстить, - бросил Торрел. – А мы с братом воочию видели самого Серегдара! Он восседал на своем канауре где-то посреди своего войска на невысоком уступе, и отдавал приказы своей рати… Ну, армия, я хочу сказать, у него не просто огромная…
- Гигантская! – добавил Меркилл.
- Но я помню одну его фразу, расслышанную мной при отплытии, - продолжил брат. – Он говорил, что когда он завоюет людские города, его отец Серегфир воскреснет и поглотит всех оставшихся… Пока что он только набирает силу…
- Что-то я не понимаю… - задумалась Аррана. – Серегфир жив?
- Нет, - пояснил Меркилл. – Пока что нет. Хотя я не знаю… Никто не знает. Главное, что его сынок призвал на свою сторону Тар-Легоран и продолжает свой крестовый поход на восток. Мы не знаем, выдержала ли осаду Мефисто, но численность его армии превосходит даже четыре Эвернгарда, если не больше…
- Это что, около трехсот тысяч орхов? – округлил глаза Данте.
Братья кивнули.
- Да… - ошалело протянул Блэнкхард. – Под таким-то натиском никто не выживет…
- Но как ему удалось объединиться с Тар-Легораном? – задала вопрос Аррана.
- Наверно, он просто обратился к одному из тамошних правителей, рассказал всю свою печальную историю, а затем пообещал им какое-нибудь возмездие в виде свободного проживания в Салларионе… - быстро протараторил Меркилл.
И все удивленно посмотрели на него.
- Что? – выпучил на них глаза тот. – Это просто мое предположение! Почему бы и нет?
- Ну, ты, брат, даешь! – восхищенно улыбнулся Торрел. – Железная у тебя логика!
- А вам что-нибудь здесь сообщили? – расспрашивала Аррана.
- Я думаю, вам самим нужно побывать у эльфа Мегилронда, владыки Тар-Спирита, - сказал Меркилл. – Он может многое посоветовать…
- Подождите! – запротестовал брат. – Теперь ваша очередь рассказывать, что было у вас!
- Да что у нас? – вздохнул Данте. – Произошел у нас один странный случай… Все канауры ночью в одно и то же время куда-то сбежали, а на утро возвратились. Причем ни стража ворот, ни кто-либо другой их не видели! Как будто они стояли на одном месте и вдруг внезапно исчезли…
- Да, - протянул Меркилл. – Загадочный случай… Тут может разобраться тот, кто все о них знает…
- А еще в Ланкхирам приехал Орланд… - добавила своей реплики Аррана.
И тут же братья загалдели, расспрашивая, как там этот старик-волшебник поживает.
- Мы думали, что он хотя бы что-то веское знает… - сказал Данте. – Хотя он привез нам все-таки один тоже очень интересный факт с востока. Ортхары устроили между собой войну…
- Это мы уже знаем, - махнул рукой Торрел. – Мегилронд отправил свой совет туда. Он тоже сам обеспокоен этим. Впервые за всю свою историю ортхары учинили разбирательства между собой…
- А еще… - Аррана начала копаться в сумке. - …взгляните на это…
Она достала свой листок с рисунком и показала его братьям.
- Что это? – смотрели на рисунок братья и Урго.
- Это то, что нарисовала моя рука, - пояснила Аррана. – Как вы знаете, у меня когда-то был дар предвидения… Данте просто заставил меня им воспользоваться, когда мы остановились поесть…
- Очень интересный рисунок, - пробурчал под нос Торрел. – Могу кое-что предположить, но не решусь.
- Нет, говори! – запротестовал Данте. – Что ты думаешь по этому поводу?
- Лучше сразу обратиться к Мегилронду, - сказал тот. – Пойдемте…
Владыка-эльф сидел на другом конце сада вместе со своей семьей и друзьями, что-то с ними обговаривая. Он выглядел действительно как настоящий предводитель эльфов: его по-королевски белые волосы волной опускались на темно-синюю эльфийскую накидку из меха белого грифона, под которой была надета белоснежная мантия, а на голове его красовалась изящная изогнутая тонкая корона в виде переплетенных усиков вьюнка. Ему было около сорока на вид, но на самом деле ему было уже более двухсот лет. А по телосложению он был схож с Урго. В принципе худоба – основное отличие Темных эльфов от людей. Но нельзя было прямо уж так сказать, что эльфы были худыми как тростинки, они были как-то более женственны. Но за этой, так скажем, женственностью скрывалась вечность и необыкновенная сила.
Завидев братьев Харвардов, Мегилронд встал и улыбнулся, что-то сказав своим друзьям.
- Доброго дня тебе, владыка! – в раз сказали Урго, Данте и Аррана.
- И вам того же, великие инкхи, - кивнул головой король, указывая на скамьи. – Какие вести из Ланкхирама?
- Орланд приехал, - сразу выпалила Аррана.
- Орланд? – усмехнулся Мегилронд. – Для меня это уже не так удивительно и еще хуже – вовсе не интересно. Более всего мне бы хотелось узнать, что творится на востоке… Смог ли этот старик уладить конфликт между ортхарами?
- Именно для этого он к ним и отправился, - недовольно буркнул Данте.
- Может быть, вам что-нибудь известно о том, что происходит? – перебила друга Аррана.
Мегилронд глубоко вздохнул и присел на свое место:
- Что мне сказать… Я догадываюсь, что может случиться… И меня это все не то, чтобы настораживает, но и пугает.
- О чем вы? – влез Урго.
- Я о том, что инкхи, не отстояв север, прибегут  к эльфам и тем самым вовлекут в войну нас, чего я очень и очень не хочу… - грозно покосился на того король. – А ты, я вижу, эльф?
Урго смутился:
- Полуэльф…
- Лорг? – еще более недовольно шикнул Мегилронд. – Слыхал я о вас... Кочевники, ранее известные как эльфы Эффаруэля… Насколько я знаю, лорги стали избегать эльфийское общество… И поэтому я совсем не понимаю, что могло привести сюда тебя, полуэльф?
Напуганный словами владыки Тар-Спирита, Урго тихо и боязливо ответил:
- Может быть, желание возвратиться в ранее родные края…
- Вон оно как… - засмеялся король. – Мне очень забавна эта идея… И думаю, так мог бы сказать только настоящий эльф…
Эта реплика более или менее успокоила бедного и напуганного Урго, и он с облегчением вздохнул и улыбнулся. А Мегилронд продолжил, обратившись к Арране:
- Что же думает по поводу войны мой друг Мельтиннор, принцесса?
- Я сама еще толком ничего не знаю… - ответила та. – Мне бы хотелось выяснить, из-за чего и как все это началось… Но еще больше меня волнует вопрос, как Серегдару удалось призвать на свою сторону Тар-Легоран?
- Я бы мог дать ответ на этот вопрос, будь бы я в Арадоре и удерживая Мефисто… - вздохнул Мегилронд. – Но пока что у меня есть лишь предположения… И я не могу рассчитывать на них. Торрел и Меркилл мне кое-что рассказали, и я кое-что могу сказать по этому поводу… Но у меня в голове до сих плавает одна мысль, которая приводит меня в ужас... Я очень опасаюсь, что все окажется именно так, как я сейчас предполагаю…
- И что это за мысль? – спросили все вместе Харварды, Данте и Аррана.
- Есть такое место на юге, которое днем и ночью защищается сотнями драконов и к которому нет какого-либо подхода, с какой бы стороны ты не подходил… - с грустью сказал король. – Называется оно Саммаркан. Это – своеобразный рай, цитадель смерти, место, куда после своей кончины попадают души умерших… Как мне известно, Серегдар очень хитроумен, но труслив. Он бы не смог вот так взять и собрать легионы орхов вместе со своими гварфами… Мне кажется, здесь замешаны более высшие силы… И эти силы идут из Саммаркана…
- Но как они могут проявиться здесь, в реальном мире? – спросил Торрел.
- Наверно, Серегфир и после смерти нашел какую-нибудь лазейку в наш мир, и пока он не может приобрести материальный вид, он делает свои дела с помощью разума, который неразрывно связан с его сыном… Ничего не могу сказать, так ли это на самом деле, потому что это – всего лишь мое предположение.
- Все равно это надо учесть… - задумчиво сказал Меркилл.
- Я поняла… - прошептала Данте Аррана. – Тот рисунок… Все сходится…
- Покажи Мегилронду… - подбодрил тот ее.
Аррана тут же достала листок из сумки и протянула королю:
- Вот взгляните… Мне кажется, то, что Вы сказали – правда.
Владыка развернул листок и начал рассматривать рисунок. Его лицо тут же перекосилось от испуга и волнения. Он жалобно зажмурился и схватился за голову обеими руками:
- О, боги… Этого еще не хватало…
- Что? Что случилось? – сразу заерзали на скамьях Урго, братья, Данте и Аррана.
- Откуда это у тебя? – сдавленно спросил у Арраны Мегилронд.
- Я нарисовала это несколько дней назад, - ответила та. – Признаюсь, я не знала, что рисую… Я рисовала спонтанно… Точнее, моя рука…
- Он набирает силу… - владыка нервно встал и поспешно направился к замку. – Причем отовсюду, куда укажет ему взор…
Друзья обеспокоено посмотрели королю вслед и переглянулись.
- У кого какие предложения? – спросил Торрел.
- Абсолютно никаких… - покачала головой Аррана.
- Мегилронд что-то скрыл, - бился в догадках Меркилл. – Разве вы не поняли? Он что-то не договорил…
- Мне кажется, осталось ждать прибытия Орланда… - тихо сказал Данте. – Он обещал заехать по дороге в Карран-Тру и спросить совета у мудрецов…